Naziv "lađa" gotovo je isti u većini slavenskih jezika, a u praslavenskome je imao značenje plovila izdubljenog u jednome komadu drveta. Dakle, povijest naše neretvanske lađe  seže daleko u prošlost. Zna se da su poznati Domagojevi gusari koristili mala brza plovila, naročito kad su se kretali kroz močvarna područja delte Neretve, gdje ih veći neprijateljski brodovi nisu mogli slijediti. Doba gusarenja u Neretvi davno je prošlo, a lađa je dobila izuzetno važan gospodarski značaj. Za neretvanskog seljaka, još do prije nekoliko desetljeća, imati lađu značilo isto je kao danas kamion. Više lađa, značilo je bogatiji seljak. Lađom se išlo u polje, vozili se kući plodovi, svatovi su se iz sela u selo vozili lađom, a nerijetko i sprovodna povorka. Zato se u Neretvi znalo reći da se "u lađi rađa, živi i umire". Kako u to vrijeme nije bilo izvanbrodskih motora, lađa se kretala uz pomoć primitivna jedra, a kad nije bilo vjetra, ili je vodena struja bila prejaka, lađu se vuklo dugačkim konopima sa obale. Taj posao, zvan "lancanje", radile su u pravilu žene, dok je muškarac sjedio u lađi i upravljao njome.

U drugoj polovici prošloga stoljeća neretvanski kraj doživio je gospodarski preporod. Izgradnjom putova gospodarski značaj lađe postaje sve manji, da bi pred kraj stoljeća lađa gotovo potpuno pala u zaborav.

Na svu sreću dogodile su se dvije stvari. Lokalni turistički i ugostiteljski djelatnici počeli su je  koristiti za vožnju turista i svojih gostiju kroz neretvanske rukavce. Nakon reakcija zadovoljnih gostiju bilo je jasno da je pronađena novina u hrvatskoj turističkoj ponudi koja iz godine u godinu privlači sve veći broj turista. Vrlo važan u popularizaciji lađe je i "Neretvanski maraton lađa" koji se svake godine u kolovozu održava na stazi dugoj 22,5 km od Metkovića do Ploča. Na maratonu sudjeluje oko 30 posada sa po 10 veslača, kormilarom i bubnjarom. Ako se u vrijeme maratona zateknete u blizini Metkovića, ne propustite vidjeti start ispod mosta na Neretvi u Metkoviću.

Lađa je dugačka između sedam i osam metara, a široka je od 2,5 do 3 metra. Manje plovilo od lađe, po kojem je Neretva također poznata zove se "trupa". Dugačka je oko 4 metra, a široka oko 60 cm. Služi za prijevoz jedne do dvije osobe, i zahtijeva izuzetnu vještinu tijekom vožnje.